Beni Abbès

Foucauld installe à Beni Abbès son premier ermitage saharien en 1901, avant l'Assekrem : « Je veux habituer les gens à me regarder comme leur frère. » L'oasis est alors une escale du Tanezrouft, poste militaire français, bout du monde blanc. Les maisons de gyps blanchi grimpent la falaise, tournées vers la palmeraie et l'oued Saoura qui coule quelques semaines par an, quand il pleut plus au nord. Monte au fort en fin d'après-midi. En bas la palmeraie forme un tapis sombre, au-delà les dunes du Grand Erg Occidental commencent, l'oued brille par plaques. Assieds-toi contre un mur tiède, attends la nuit. Descends ensuite dans la palmeraie, marche entre les seguias, respire l'odeur des dattes qui sèchent. Chez un maraîcher, achète des carottes et des menthes juste cueillies pour préparer un dîner simple à la maison d'hôte.