Origines et formation
Rachid Yazami nait en 1953 a Fes, dans une famille aux racines algeriennes qui a traverse la frontiere Ouest a l epoque coloniale. Il grandit au Maroc, y fait ses etudes secondaires, puis part en France pour rejoindre les classes preparatoires puis l Ecole nationale superieure d electrochimie et d electrometallurgie de Grenoble (Grenoble INP - Phelma), dont il sort ingenieur en 1978. Il enchaine avec un doctorat en electrochimie a l Institut national polytechnique de Grenoble.
La decouverte de 1980
Alors qu il prepare sa these dans le laboratoire d ionique du solide dirige par Philippe Touzain, Rachid Yazami travaille sur un probleme que l Americain Stanley Whittingham et le futur Nobel John Goodenough n avaient pas su resoudre : trouver une anode stable pour les batteries au lithium. En 1980, il decouvre le mecanisme d intercalation reversible des ions lithium dans le graphite. Cette anode graphite-lithium, brevetee par le CNRS, devient le composant cle qui rendra possible la commercialisation de la premiere batterie lithium-ion par Sony en 1991.
Sans cette anode graphite, il n y aurait ni telephone portable, ni ordinateur portable, ni voiture electrique.
Une carriere mondiale
Chercheur au CNRS pendant plus de vingt ans, il rejoint ensuite le California Institute of Technology (Caltech) comme professeur associe en 1998, puis la Nanyang Technological University de Singapour ou il fonde le KVI Pte Ltd pour developper une nouvelle generation de batteries plus sures et plus rapides a recharger. Il detient plus de 150 brevets internationaux.
La reconnaissance mondiale
En 2014, il recoit la Draper Prize decernee par la National Academy of Engineering des Etats-Unis, consideree comme le Nobel de l ingenierie, avec ses collegues Goodenough, Whittingham et Yoshino. Le prix salue les quatre chercheurs comme les peres de la batterie lithium-ion. En 2019, quand le comite Nobel decerne le prix de chimie a Goodenough, Whittingham et Yoshino, une controverse enfle : de nombreux scientifiques estiment que Rachid Yazami aurait du figurer sur le podium.
Un lien assume avec l Algerie et le Maghreb
Rachid Yazami revendique fierement sa double identite algero-marocaine. Il a offert son parrainage a plusieurs universites algeriennes, plaide pour la creation d un pole nord-africain de recherche sur le stockage d energie, et intervient regulierement dans les medias arabes pour rappeler que la science du Maghreb doit reprendre sa place dans les palmares mondiaux. Pour la diaspora scientifique, il est la preuve que les origines n interdisent rien : il suffit d une piste, d un laboratoire et d une intuition juste au bon moment.